Smael Mondon Jr. hat sich in seinen drei Jahren als Starter für die Georgia Bulldogs als vielseitiger Linebacker etabliert und da natürlich auch bei den Wagles der alljährliche Bulldogs-Pick nicht fehlen darf, wird er das künftig auch in Philly machen. Der unter Coach Kirby Smart ausgebildete Defensivspezialist bringt eine beeindruckende Kombination aus athletischen Fähigkeiten und körperlicher Präsenz mit, die ihn zu einem vielversprechenden NFL-Prospect macht.
Hintergrund und persönliche Entwicklung
Smael Mondon Jr. stammt aus einer Einwandererfamilie. Seine Eltern, Smael Mondon Sr. und Dissa, kamen 1990 von der Elfenbeinküste in die USA. Die Familie lebte zunächst über zehn Jahre in New York City, verbrachte eine kurze Zeit in Boston und ließ sich schließlich in der Nähe von Atlanta nieder, wo Smael Jr. geboren wurde. Interessanterweise sollte sein Vater eigentlich “Ismael” heißen, doch durch einen Druckfehler in seinen Dokumenten wurde daraus “Smael” – ein Name, den er später an seinen Sohn weitergab.
Obwohl seine Familie keine Verbindung zum American Football hatte, begann Mondon bereits frühr mit dem Sport, der schnell zu seiner Leidenschaft wurde. An der Paulding County High School entwickelte er sich zu einem vielseitigen Spieler, der sowohl in der Offensive als auch in der Defensive eingesetzt wurde. Als Freshman schaffte er es direkt ins Varsity-Team und sammelte in seiner ersten Saison beeindruckende 45 Tackles und eine Interception. Trotz anhaltender Misserfolge seiner Schulmannschaft blieb er dem Programm treu.
Neben Football war Mondon auch ein erfolgreicher Leichtathlet, der sich auf den Dreisprung spezialisierte und 2019 die Paulding County Championship gewann. Als Sprinter lagenseine Bestleistungen lagen bei 11,46 Sekunden im 100-Meter-Lauf und 23,33 Sekunden im 200-Meter-Lauf. Als hochrangiger Fünf-Sterne-Rekrut erhielt Mondon über 40 Stipendienangebote, darunter von Top-Programmen wie Alabama, Michigan und Ohio State. Letztendlich entschied er sich für Georgia und wurde zum vierthöchsten Rekruten in Kirby Smarts Klasse von 2021.
Athletische Fähigkeiten und physische Präsenz
Kirby Smart bezeichnet Mondon als “so guten Athleten wie er jemals gesehen hat”, wie Dane Brugler in The Beast berichtet. Diese Einschätzung unterstreicht Mondons außergewöhnliche athletische Fähigkeiten, die ihn zu einem der besten Athleten auf seiner Position in seinem Draft-Jahrgang machen. Lance Zierlein hebt hervor, dass Mondon “körperlich ist und laufen kann” und mit “guter Geschwindigkeit verfolgen und bis zur Seitenlinie tackeln kann.” Seine Fähigkeit, schnell zu reagieren und Blocks mit “gutem Pop” herauszufordern, macht ihn zu einem wertvollen Spieler gegen den Lauf.
Fran Duffy, der Mondon Jr. im LB-Ranking (LB14) tiefer hat als Brugler (LB05), beschreibt ihn als “lang, weitläufig mit einem soliden Körperbau”, bemerkt jedoch auch, dass er “mehr schnell als explosiv” ist und manchmal “klebrig in Übergängen wirkt, besonders wenn er seine Hüften drehen und laufen muss.” Duffy ergänzt, dass Mondon im Laufe seiner Karriere an Gewicht zugelegt hat und “progressiv besser im Umgang mit Kontakt wurde”, obwohl er ihn nicht als “Thumper” bezeichnen würde.
Spielverständnis und Fähigkeiten
Als Will Linebacker in Kirby Smarts hybridem Front-Seven übernahm Mondon nach dem Abgang von Nakobe Dean und Quan Walker eine führende Rolle. Er wurde 2022 zum besten Tackler der Bulldogs und blieb trotz anhaltender Fußprobleme als Junior und Senior produktiv. Brugler lobt Mondons “Lese-Reaktions-Schnelligkeit, Richtungswechsel-Fähigkeiten und Beschleunigung im offenen Feld, um Spielzüge zu verfolgen.” Er zeigt die nötige Physis, um gegen Laufspiele und als Blitzer Kontakt zu verarbeiten, muss aber laut Brugler “einen besseren Job machen, Blocks voraus zu bleiben und beim Fallen in der Coverage, um Passwege aufzuspüren.”
Zierlein betont Mondons Vielseitigkeit als “effektiv bei Passdowns mit guten Coverage- und Blitz-Talenten”, merkt jedoch an, dass seine “Instinkte im Laufspiel seine Karriere zu Beginn verlangsamen könnten.” Duffy sieht ihn als “vielseitigen Stacked Linebacker, der ihnen Einsätze gab, sowohl über dem Slot als auch an der Line of Scrimmage.” Er hebt Mondons “Länge und Reichweite” hervor, die ihm beim Point of Attack zugutekommen, stellt aber fest, dass er “kein gewalttätiger Stack-and-Shed-Spieler ist” und “an Blocks gegen Tight Ends hängen bleiben kann.”
Stärken und Schwächen
Zu Mondons größten Stärken zählt seine umfangreiche Erfahrung in High-Leverage-Spielen über drei Saisons, wie Zierlein anmerkt. Er ist ein “zuverlässiger Tackler mit überdurchschnittlicher Athletik und Technik” und “flüssig im Raum mit überdurchschnittlicher Reichweite in der Zone.” Brugler lobt seine Vielseitigkeit: “Er kann Tiefe in Zonen-Drops bekommen oder sich an Running Backs/Tight Ends im Man-Coverage anheften.” Zudem “senkt er die Schulterpolster als Tackler und versteht Hebelwirkung, um Fehlschläge zu minimieren.”
Auf der Schwächenseite identifiziert Zierlein Mondons “unterdurchschnittliche Größe mit einem Körperbau, der möglicherweise ausgereizt ist”. Sein “Spiel neigt dazu, eher reaktiv als instinktiv zu sein” mit “inkonsistenter Identifikation und Diagnose der Aktion.” Duffy erwähnt seine “Tunnelsicht in der Box”, wo er “nicht immer das gesamte Dreieck gut liest und von Backfield-Aktionen eingefangen werden kann.” Er bemerkt auch Mondons mangelnde “Physis in engen Räumen” und bezweifelt, dass er “die mentale Belastung gegen den Lauf auf Basis jedes Spielzugs bewältigen kann.” Brugler fügt hinzu, dass Mondon “schneller Dinge erkennen muss, um sein volles Potenzial zu erreichen”, und dass seine Gesundheit “das Hauptanliegen sein könnte, das ihn davon abhält, ein NFL-Starter zu werden.”
Verletzungsgeschichte
Ein wichtiger Aspekt in Mondons Karriere sind seine wiederkehrenden Verletzungen. Brugler dokumentiert eine umfangreiche Verletzungshistorie: Er verpasste vier Spiele als Senior aufgrund einer Fußverletzung (Oktober 2024), spielte während der Saison 2023 mit einer Fußverletzung, die nach der Saison eine Operation erforderte, verpasste die Frühjahrstrainings 2022 wegen einer Labrum-Operation und benötigte eine Meniskus-Reinigung, die ihn den Großteil seines letzten Highschool-Jahres kostete.
Trotz dieser Herausforderungen hebt Brugler Mondons Widerstandsfähigkeit hervor: Er “spielt durch Verletzungen hindurch” und ist “belastbar beim Angreifen der Rehabilitation, um minimale Zeit zu verpassen.” Diese mentale Stärke zeigt sich auch darin, dass er sich zu einem Führungsspieler auf dem Feld entwickelte – seine Stimme wurde “vermisst”, wenn er verletzt war, laut seinen Teamkollegen.
Ein oft übersehener Aspekt von Mondons Spiel ist sein Engagement in den Special Teams. Brugler erwähnt, dass er “alle vier Saisons bei der Punt Coverage spielte” und in der Saison 2024 zwei Tackles erzielte. Duffy ergänzt, dass er “als Freshman als Core-4-Starter in den Special Teams kam.” Brugler betont auch Mondons Führungsqualitäten auf dem Feld und bemerkt, dass er während der Senior Bowl-Übungen der “lauteste Defensivspieler” war.
NFL-Perspektive
In Bezug auf Mondons NFL-Potenzial bieten die Experten unterschiedliche Einschätzungen. Zierlein sieht ihn als “kampferprobte Three-Down-Option mit Special-Teams-Wert und Starter-Potenzial”, während Duffy vorsichtiger ist und meint, er “könnte nur ein Special-Teams-Spieler und Spezial-Sub-Stück sein, aber es gibt genug Werkzeuge, um mehr zu sein.”
Brugler fasst zusammen, dass Mondons “athletische Reichweite und Zähigkeit ihm Upside als Four-Down NFL Linebacker geben”, merkt jedoch an, dass seine Gesundheit das Haupthindernis sein könnte, das ihn davon abhält, ein NFL-Starter zu werden.
Insgesamt präsentiert sich Smael Mondon Jr. als ein vielversprechender, athletisch begabter Linebacker mit solider College-Erfahrung, der sowohl Stärken als auch Entwicklungsbereiche mitbringt, die seine NFL-Perspektiven beeinflussen werden.