Jihaad Campbell, geboren am 24. Februar 2004 in Erial, New Jersey, ist Linebacker, der in der ersten Runde des NFL Drafts 2025 von den Philadelphia Eagles mit dem 31. Pick ausgewählt wurde. Seine beeindruckende athletische Entwicklung von einem hochtalentierten Highschool-Spieler zu einem vielseitigen Defensivspieler bei Alabama macht ihn zu einem der interessantesten Neuzugänge in der NFL.
Frühe Jahre und Entwicklung
Campbell wuchs in Süd-New Jersey bei seiner Mutter Stephanie Hopkins auf, die als Krankenschwester arbeitet. Bereits mit vier Jahren begann er mit dem Football und betrieb nebenbei auch Basketball und Leichtathletik. Seine Highschool-Karriere startete er an der Timber Creek Regional High School in Gloucester Township, wo er hauptsächlich als Defensive End eingesetzt wurde. In seinem zweiten Jahr verzeichnete er 41 Tackles, zwei Sacks und einen Forced Fumble. In seinem Junior-Jahr wurde er trotz einer durch die Pandemie verkürzten Saison mit 45 Tackles und sieben Sacks in nur sieben Spielen in das All-State First Team gewählt.
Nach der Saison 2020 wechselte Campbell zur IMG Academy in Bradenton, Florida, wo er zum Offball-Linebacker umgeschult wurde. Als Fünf-Sterne-Rekrut galt er als zweitbester Edge Rusher seines Jahrgangs und als Nummer 3 unter den Rekruten in Florida. Ursprünglich hatte er sich für Clemson entschieden, änderte aber seine Pläne, als der damalige Defensive Coordinator Brent Venables das Programm verließ. Schließlich entschied er sich für Alabama und wurde Nick Sabans bestbewerteter Rekrut des Jahrgangs 2022.
Athletische Fähigkeiten und Spielstil
NFL-Analyst Daniel Jeremiah beschreibt Campbell als “großen, beweglichen und explosiven Linebacker”. Er hebt hervor: “Er besitzt zwar keine Eliteinstinkte, bietet aber exzellente Geschwindigkeit und Körperlichkeit. Er kann von Seitenlinie zu Seitenlinie agieren und zeigt die Fähigkeit, sich von Blockern zu lösen und Tackles bei Läufen durch die Mitte zu sammeln.”
Dane Brugler betont in “The Beast” Campbells beeindruckende athletische Eigenschaften: “Mit seiner Größe und Länge ist Campbell ein gut aussehender Athlet und verfügt über die Geschwindigkeit von Seitenlinie zu Seitenlinie, die laterale Beweglichkeit und den Kurzstreckenantritt, um den Ballträger auszumanövrieren und zu stoppen.” Bei den Combine-Tests führte er alle Linebacker im Shuffle-Sprint (19,45 mph) und in den Wave-Drills (11,01 mph) an.
Lance Zierlein hebt Campbells physische Präsenz hervor: “Prototypische Höhe, Gewicht und Muskulatur” und lobt seine “beeindruckende Produktion in Statistiken mit hoher Wirkung”. Weiter führt er aus: “Seine Verfolgungsgeschwindigkeit ermöglicht einen Arbeitsbereich von Seitenlinie zu Seitenlinie.”
Fran Duffy beschreibt Campbell als “flexiblen MIKE/SAM-Linebacker, der sowohl am Ball als auch aus einer gestapelten Position spielen kann”. Er sieht ihn als Spieler, der “mit Härte, Instinkt und Länge gewinnt” und betont: “Er verpasst selten Tackles; wenn er Hände an Ballträgern hat, bringt er sie zu Boden. Wirklich effizient.”
Erfolge bei Alabama
Campbell entwickelte sich bei Alabama vom Edge Rusher zum vielseitigen Linebacker. Als zweijähriger Starter spielte er sowohl die Mike- als auch die Will-Linebacker-Positionen in der 4-2-5-Basisformation von Defensive Coordinator Kane Wommack und stellte sich auch an der Außenkante und leicht nach außen versetzt im Raum auf.
In der Saison 2024 wurde Campbell zum produktivsten Verteidiger im Alabama-Kader und führte das Team in Tackles (117), Tackles for Loss (11,5), Sacks (fünf) und erzwungenen Fumbles (zwei) an. In 10 von 13 Spielen verzeichnete er mindestens acht Tackles.
Seine Entwicklung an der Universität war beeindruckend. Nach nur einem einzigen Tackle in seiner Freshman-Saison 2022 steigerte er sich kontinuierlich. In Woche 4 der Saison 2023 verzeichnete er sieben Tackles gegen Ole Miss. In seinem ersten Start in der darauffolgenden Woche sammelte er 14 Tackles, davon einen für Raumverlust, und eine Interception gegen Mississippi State. In Woche 8 gelangen ihm zehn Tackles und er sicherte einen Fumble, den er 24 Yards zu einem Touchdown zurücktrug, was zu einem 34-20-Sieg gegen Tennessee beitrug.
Stärken und Entwicklungsbereiche
Daniel Jeremiah betont Campbells Vielseitigkeit: “Campbell erweitert das Playbook für Defensive Coordinators, und sein bestes Football liegt noch vor ihm.” Er hebt besonders hervor, dass Campbell “aufregende Werkzeuge in seinen Pass-Rush-Möglichkeiten von der Außenkante zeigt. Er kann explodieren, sich biegen und abschließen.”
Dane Brugler identifiziert folgende Stärken: “Dynamischer Run/Pass-Blitzer (innen und außen), der durch Lücken schlüpft und Spielzüge sprengt”, “kann explodieren und die Ecke biegen, wenn er an der Kante aufgestellt ist” und “zeigt Potenzial in der Deckung aufgrund seiner Geschwindigkeit über die Mittellinie und seiner Kurzstrecken-Schnelligkeit bei schnellen Routen.”
Zu den Entwicklungsbereichen zählt Brugler, dass seine “Off-Ball-Instinkte sich noch entwickeln” und er “keine gute periphere Sicht hat und sich selbst in Blocks hineinläuft”. Lance Zierlein ergänzt, dass Campbell “nicht über frühe Instinkte oder Spielerkennung verfügt und inkonsistent darin ist, Blocker herauszufordern”.
Fran Duffy sieht in Campbell zwar “keinen echten Impact-Player, aber einen wirklich verlässlichen Starter und Spieler für jeden Down” und ergänzt: “Er würde in einer Reihe von Systemen passen aufgrund seiner Positionsflexibilität, würde aber sicherlich am besten im Kern der Formation in einem eher zonenintensiven System passen.”
Gesundheit und Ausblick
Campbells Gesundheit könnte ein wichtiger Faktor für seine NFL-Karriere sein. Er verpasste die zweite Hälfte des Bowl-Spiels 2024 aufgrund einer Verletzung an der linken Schulter, die im März 2025 operiert werden musste, um einen “leichten” Riss im Labrum zu reparieren. Zudem verpasste er den Saisonauftakt 2023 nach einer Knie-Arthroskopie während der Herbsttrainings.
Daniel Jeremiah bemerkt dazu: “Campbell unterzog sich in diesem Frühjahr einer Operation an der linken Schulter, und die Teams sind etwas gespalten darüber, wie sich das auf seine Draft-Position auswirken wird.”
Campbell dürfte vor allem Vic Fangio freuen, denn der DC der Eagles bekommt einen vielseitig einsetzbaren Linebacker, der perfekt zu Fangios Scheme passen dürfte.