In der fünften Runde erweiterten die Birds ihren Receiver-Corps und holten Ainias Smith von Texas A&M. Smith gilt als vielseitige Waffe, die durch eine ziemlich schlechte Texas A&M-Mannschaft gehemmt war. War ursprünglich ein Running Back und bringt viel Kreativität mit. Er wird wohl vor allem im Slot seinen Platz finden, kann auch bei Jet Sweeps und Gadget-Plays eingesetzt werden.
The Beast zu Smith:
Stärken:
Multidimensionale Waffe mit flinken Bewegungen … explosive Schnelligkeit, wenn er die Linie verlässt und aus der Route ausbricht … seitliche Bewegungen und vertikale Sprünge helfen ihm, Druck zu vermeiden und auf die Routen zu kommen … kann auf Kommando abbremsen, um ungünstige Tackle-Versuche zu erzwingen und YAC zu erzeugen … kann den Ball gut verfolgen und sich im Verkehr konzentrieren (fing in den letzten vier Saisons in jedem Spiel einen Pass) … ist gefährlich bei Lauferweiterungen (Jet Sweeps, Screens usw.). … einer der erfolgreichsten Punt-Returner in der Draft-Klasse mit zwei Touchdowns und einem Karrieredurchschnitt von 10,2 pro Return (82/836/2) … hat auch Kick-Return-Erfahrung (20/360/0) … tritt mit einer aggressiven Mentalität an (Ex-HC Jimbo Fisher: „Er hat drei Dinge: Erstens hat er Fähigkeiten, zweitens ist er sehr wettbewerbsorientiert und drittens hat er eine große Intelligenz.“) … ist erst der vierte Spieler in der Schulgeschichte, der in seiner Karriere 180 Receptions erzielt hat und liegt in der Liste der Receiving Yards knapp hinter Mike Evans.
Schwächen:
Kleiner gebauter Athlet mit kurzen Armen und durchschnittlicher Körpergröße … wird Schwierigkeiten haben, NFL-Verteidiger zu überwinden, um den Luftraum zu kontrollieren … unscheinbarer Fangradius … passt seine Schrittlänge an oder macht zusätzliche Schritte am Stem, was es der Deckung ermöglicht, seine Route zu verfolgen … sah die meisten seiner Ziele innerhalb von 10 Yards von der Line of Scrimmage … begrenzte Blocking-Stärke … sechs verpatzte Punts in seiner Karriere, darunter zwei im Jahr 2023 … nur 22,5 Prozent seiner Kollege-Snaps kamen als Outside Receiver zustande … wurde wegen des Verdachts auf Alkohol am Steuer, Marihuanabesitz und unerlaubtem Tragen einer Schusswaffe verhaftet (Juli 2022), aber alle Anklagen wurden fallen gelassen … erlitt 2022 seine erste schwere Verletzung – er brach sich das Wadenbein und trennte sich den Knöchel im rechten Bein (September 2022), was zwei Operationen erforderte und seine Saison beendete (er trug sechs Monate lang einen Gips); er erlitt in seinem letzten Spiel als Senior einen gebrochenen Finger, der operiert werden musste (November 2023) und ihn für das Bowl-Spiel außer Gefecht setzte; eine Stressfraktur in seinem linken Schienbein wurde beim Combine entdeckt (März 2024) und setzte ihn für den Draft-Prozess außer Gefecht.
Fazit:
Als fünfjähriger Starter bei Texas A&M war Smith im Schema des ehemaligen Offensive Coordinators Bobby Petrino eine Allzweckwaffe (2023 Snaps verteilten sich zu 69,8 Prozent auf den Slot, zu 26,1 Prozent auf die Outside und zu 4,1 Prozent auf das Backfield). Er wurde der einzige 2000-Yard-Receiver in der Geschichte der SEC, der auch mindestens 250 Yards bei Rush-Versuchen, Punt Returns und Kickoff Returns sammelte. Mit seinem Alleskönner-Profil hat Smith die Vision, das Gleichgewicht und den Schwung, um das Spiel auf verschiedene Arten zu beeinflussen. Um nicht in die Kategorie „Gadget“ zu fallen, muss er sein Routing auf allen drei Ebenen weiter verbessern. Insgesamt hat Smith nicht die ideale Größe oder den idealen Fangradius, aber er ist ein instinktiver Athlet mit einem schnellen Gangwechsel und der nötigen Härte, um mit dem Ball in den Händen produktiv zu sein. Er kann als Rookie der beste Punt-Returner eines Teams sein und seine offensiven Fähigkeiten ähneln denen von Elijah Moore.