Von Dennis Sikorski
#14 Clemson 3-34 #1 Georgia
Das Top-Spiel wird zum Kantersieg. Bis zur Halbzeit sehen wir wenig Offense und viel Defense. Die einzigen Punkte fallen durch Field Goals der Georgia Bulldogs, einer davon aus stolzen 55 Yards. In der zweiten Hälfte scheint Georgia HC Kirby Smart an den richtigen Stellschrauben gedreht zu haben, denn aus den nächsten fünf Drives gelingen vier Touchdowns, wodurch das Spiel plötzlich einseitig wird. Die Clemson Tigers erzielen keinen einzigen Touchdown, erst das vierte Mal in der langen Coaching-Karriere von HC Dabo Swinney. Georgia QB Carson Beck mit einem sehr souveränen Auftritt gegen ein großes Team. Die Überraschung des Spiels ist wohl Freshman RB Nate Frazier, der den suspendierten Trevor Etienne ersetzen musste und sein erstes Spiel am College mit 100+ Total Yards und einen Touchdown krönte.
#8 Penn State 34-12 West Virginia
Penn State gelingt auch im Rückspiel gegen den Rivalen aus West Virginia ein deutlicher Sieg. Keine Punkte im ersten Quarter, doch dann brilliert Penn State QB Drew Allar mit drei Passing Touchdowns, die den Nittany Lions eine 20-6 Halbzeitführung einbringt. Das Spiel wird im Anschluss aufgrund von starkem Regen unterbrochen und erst nach knapp zwei Stunden wieder fortgeführt. RB Nicholas Singleton erzielt nach Wiederanpfiff einen 40-yard Touchdown und das Spiel scheint damit vorbei zu sein. Im vierten Quarter darf dann auch noch Backup-QB Beau Pribula einen Touchdown erzielen. Der Auftritt von West Virginia ist trotz Heimrechts gegen eine starke Penn State Defensive, die insgesamt drei Turnover forciert, harmlos und mit Blick auf die Vorfreude vieler West Virginia-Fans auf diese Begegnung durchaus enttäuschend.
#19 Miami 41-17 Florida
Wow, was für eine dominante Vorstellung der Miami Hurricanes bei den Florida Gators. Die Canes erzielen doppelt so viele Yards (529 vs. 261) und stürzen Florida HC Billy Napier und das gesamte Football-Team in die nächste Krise. Miami QB Cam Ward sieht in seinem Debüt beim neuen Team, bis auf eine unnötige Interception im ersten Quarter, sehr gut aus und zeigt auf, welches Potenzial in diesem Team steckt. Die Defensive ist mit zwei Interceptions, drei Sacks und acht Tackles for Loss ähnlich dominant. Florida QB Graham Mertz verletzt sich spät im dritten Quarter und wird vom talentierten Freshman QB DJ Lagway ersetzt.
#7 Notre Dame 23-13 #20 Texas A&M
Ein später Sieg für die Notre Dame Fighting Irish. In der ersten Hälfte tauschen beide Teams Field Goals aus, Texas A&M Conner Weigman wirft im zweiten Quarter zwei fatale Interceptions, die den Aggies mögliche Punkte kosten. Zu Beginn des dritten Quarters scheitern beide Teams noch bei vierten Versuchen auf Höhe der Mittellinie, doch dann bricht Notre Dame RB Jadarian Price für einen 47-yard Touchdown aus, durch den man erstmals in Führung geht. Im letzten Viertel gleicht Texas A&M zunächst aus, doch dann macht Notre Dame die Partie mit einem Touchdown, einem 4th Down Stop und einem Field Goal zu.
#23 USC 27-20 #13 LSU
Ein vergleichsweise niedriger Endstand, wenn man sich den Spielstil beider Teams aus dem Vorjahr anschaut. Beide Quarterbacks, Miller Moss für USC und Garrett Nussmeier für LSU, führen die Offensiven gut aus und machen hier und da wichtige Plays über die Luft. Die Defensiven sehen mit neuen Koordinatoren verbessert aus und erzielen immer wieder wichtige Stops, die Drives frühzeitig beenden. Mit einem 13-17 Rückstand im vierten Quarter marschieren die USC Trojans mit drei Plays über das Feld und gehen mit einem 28-yard TD von WR Ja’Kobi Lane wieder in Führung. Der darauffolgende Drive der LSU Tigers geht bis in die Redzone, jedoch reicht es nur für ein kurzes Field Goal zum Ausgleich. Den Trojans bleiben noch knapp zwei Minuten, um das Spiel in der regulären Spielzeit zu beenden – und das funktioniert! Nachdem man zunächst mit kurzen Pässen methodisch den Ball bewegt, gelingt Miller Moss ein toller Pass und WR Kyron Hudson ein noch besserer Catch an der Seitenlinie. Neben dem 20-yard Raumgewinn kommt noch ein Targeting-Call gegen SAF Jardin Gilbert dazu, der USC eine exzellente Field Position schenkt. RB Woody Marks erläuft den game-winning Touchdown mit acht Sekunden auf der Uhr. Die Interception von USC LB Mason Cobb beendet das Spiel und führt dazu, dass LSU zum fünften Mal in Folge ihr Auftaktspiel verliert.
„Blick über den Tellerrand“
North Dakota State 26-31 Colorado
Colorado weist trotz 43 Transfers in der Offseason die gleichen Probleme des Vorjahres auf: das eigene Laufspiel und die Defensive. Dafür dominieren wieder QB Shadeur Sanders und WR/CB-Hybrid Travis Hunter. North Dakota State, die zu den besseren FCS-Teams gehören, machen es in der Offense ebenfalls gut und schaffen es sogar, mit einer 20-17 Führung in die Halbzeit zu gehen. Trotz einer unglücklichen Interception von Sanders in der Endzone drehen die Colorado Buffaloes das Spiel mit zwei Touchdowns durch Travis Hunter. Die Bisons aus North Dakota State verkürzen im Anschluss und haben zum Ende hin noch die Chance auf eine Hail-Mary aus der eigenen Hälfte. Diese wird tatsächlich gefangen, jedoch ist diese wenige Yards zu kurz, sodass Colorado den Gegenspieler stoppen kann und die Saison mit einem 1-0 Record startet. Die Fragezeichen bleiben jedoch bestehen.
Virginia Tech 27-34 (OT) Vanderbilt
Upset! Vanderbilt, seit Jahren der Bodensatz aller Power 5-Teams, geht mit 17-0 gegen Virginia Tech, die als dark-horse Kandidat in der ACC gehandelt wird, überraschend deutlich in Führung. Den Virginia Tech Hokies gelingt es im vierten Quarter jedoch, den Rückstand wieder einzuholen. Schlussendlich geht es mit 27-27 in die Overtime, jedoch muss QB Kyron Drones aufgrund von Krämpfen durch Backup Colin Schlee ersetzt werden. Vanderbilt gewinnt schließlich und darf sich sowohl bei QB Diego Pavia als auch der Defensive bedanken, die über ihren Möglichkeiten gespielt hat.
Boston College 28-13 #10 Florida State
Florida State verliert ihr auch ihr zweites Saisonspiel und enttäuscht erneut auf allen Ebenen. Die Boston College Eagles dominieren die Game Clock mit konstantem Laufspiel und Effizienz bei 3rd downs. Neben dual-threat QB Thomas Castellanos gelingt auch dem RB-Tandem Kye Robichaux und Treshaun Ward jeweils 70+ Rush Yards. Florida State startet in das Spiel mit drei 3-and-outs und vernachlässigt dann das eigene Laufspiel frühzeitig – QB DJ Uiagalelei erneut sehr inkonstant als Passer und mit einem fatalen Pick unter Druck bei 4th down, den Boston College zwei Plays später in einen Touchdown umwandelt. Für Florida State, die letzte Saison knapp an den Playoff-Plätzen gescheitert ist, ist die Saison nach Week 1 eigentlich schon vorbei, denn mit zwei Niederlagen in der ACC wird man voraussichtlich keine Chancen mehr auf das Conference Championship Game haben.