Von Dennis Sikorski
#2 Georgia 10-28 #16 Ole Miss
Starker Sieg für HC Lane Kiffin und die Ole Miss Rebels in strömendem Regen. QB Jaxson Dart wirft im ersten Drive direkt eine üble INT und verletzt sich zudem am Knöchel, sodass er im nächsten Drive von Backup QB Austin Simmons ersetzt werden muss. Dieser bringt die Rebels mit einem schönen Drive in die Endzone und gleicht zum 7-7 aus, danach spielt wieder Dart. Ole Miss erzielt in der ersten Hälfte noch drei Field Goals in Serie und geht damit mit einer verdienten 7-16 Führung in die Kabine. Die Georgia Bulldogs haben sichtbare Probleme gegen die Rebels Defensive, bis auf den frühen Touchdown mit kurzem Feld enden die anderen Drives in Punts. In der zweiten Hälfte findet Dart WR Antwane Wells Jr. in der Endzone zum 10-22, im Anschluss trumpft die eigene Defensive so richtig auf und forciert drei Turnover hintereinander – Ole Miss macht daraus jedoch nur sechs Punkte und verpasst damit, das Ergebnis noch höher zu gestalten. Georgia beendet das Spiel mit 10 Punkten, 3 Turnovern und lässt 5 Sacks zu. Die Rebels bleiben mit diesem Sieg im Playoff-Rennen, Georgias Saison könnte mit einer Niederlage nächste Woche gegen Tennessee komplett entgleisen.
#21 Colorado 41-27 Texas Tech
Die Colorado Buffaloes schlagen einen direkten Konkurrenten und sind damit auf einem guten Weg zum Big 12 Championship Game. Texas Tech erwischt den besseren Start, punktet mit den ersten drei Drives und führt daheim 0-13. Mitte des zweiten Viertels fällt dann der erste Touchdown für Colorado durch einen Pass von QB Shadeur Sanders auf WR LaJohntay Wester. Zur Halbzeit verkürzt man mit einem kurzen Field Goal zum 10-13. Im dritten Viertel legt Sanders zwei weitere Pass TDs auf und erläuft einen Touchdown selbst – Colorado zieht davon und führt Anfang des vierten Viertels 34-20. Die Red Raiders verkürzen durch einen Touchdown auf 34-27 und bekommen nach einem 3-and-out der Buffaloes ein letztes Mal den Ball zurück. DL Arden Walker trifft QB Behren Morton beim Passversuch und forciert den Fumble, SAF Shilo Sanders trägt diesen in die Endzone zum 41-27 Endstand. Die Defensive der Buffaloes forciert 3 Turnover im vierten Viertel und beendet das Spiel mit 7 Sacks.
#11 Alabama 42-13 #14 LSU
Alabama dominiert LSU am Boden und gewinnt deutlich durch einen unaufhaltsamen QB Jalen Milroe. Die LSU Tigers verkürzen Mitte des zweiten Viertels auf 14-6, punkten danach jedoch nicht mehr bis unmittelbar vor Schluss. Alabama hingegen erzielt 28 Punkte in Serie, drei Turnover von LSU werden in drei Touchdowns umgemünzt. Milroe beendet das Spiel mit 185 Rush Yards und 4 Rush TDs, LSU lässt insgesamt 311 Rush Yards zu. Für die Tigers ist es die zweite Niederlage in Serie und erneut wird man im Laufspiel dominiert. LSU QB Garrett Nussmeier ist weiterhin anfällig für Turnover und hat nun in vier der letzten fünf Spiele 2+ INTs zu verantworten. Für die Alabama Crimson Tide ist es der zweite dominante Erfolg gegen ein Top-25 Team hintereinander und es scheint, als würde man im Saisonendspurt noch einmal zu alter Stärke zurückfinden.
„Blick über den Tellerrand“
#4 Miami 23-28 Georgia Tech
Die ungeschlagenen Miami Hurricanes patzen bei Georgia Tech. Die Yellow Jackets entscheiden sich auf der Quarterback-Position für eine Rotation aus dem angeschlagenen Haynes King und Freshman Aaron Philo. Die Offense ist bei 9/14 3rd Downs erfolgreich und bewegt den Ball sehr gut mit einer Vielzahl an Option-Plays – sie beenden das Spiel mit 48 Attempts für 271 Rush Yards und 2 Rush TDs. Nach einem 17-play TD-Drive im frühen zweiten Viertel gibt Georgia Tech die Führung nicht mehr ab. Miami hingegen schwächelt im Laufspiel und findet bis auf wenige Big-Plays über die Luft nicht in den Rhythmus, außerdem scheitert man bei 3/4 4th Downs in der gegnerischen Hälfte. Im vierten Viertel bekommen die Hurricanes dennoch die Chance, die Partie noch für sich zu entscheiden. Allerdings verliert QB Cam Ward den Ball bei einem Strip-Sack, den die Yellow Jackets sichern und nach einem neuen 1st Down abknien können. Trotz der Niederlage ist Miami weiterhin auf Kurs zum ACC Championship Game, vorausgesetzt man kassiert nicht noch eine Niederlage. Georgia Tech wiederum erreicht auch im zweiten Jahr von HC Brent Key ein Bowl-Game, was mit Blick auf den Schedule bemerkenswert ist.
#9 BYU 22-21 Utah
Die BYU Cougars gewinnen die in-state Rivalität mit auslaufender Uhr und bleiben weiterhin ungeschlagen. Utah erzielt im zweiten Viertel 21 Punkte und führt zur Halbzeit 10-21, punktet danach aber nicht mehr. Den game-winning Drive starten die Cougars an der eigenen 9-yard Line und stehen direkt bei 4th&10. QB Jake Retzlaff kassiert einen Sack, jedoch wird ein Defensive Holding gepfiffen, der BYU ein neues 1st Down einbringt. Plays über 30, 14 und 12 Yards bringen sie in FG-Range, der 44-yard Kick wird verwandelt. Die Utah Utes haben nach einem 4-0 Start die letzten fünf Spiele allesamt verloren.
#17 Iowa State 36-45 Kansas
Die Iowa State Cyclones verlieren nach einem 7-0 Start auch ihr zweites Spiel am Stück. Kansas erzielt in der ersten Hälfte bereits vier Touchdowns und führt damit zwischenzeitlich 10-31. Iowa State verkürzt im vierten Viertel auf 28-38, ein Pick-Six von QB Rocco Becht macht aber jegliche Hoffnungen auf ein Comeback zunichte. Iowa State steht aktuell nicht im Conference Championship Game und reiht sich mit drei weiteren Big-12 Teams bei 4-2 ein. Kansas steht nach einer enttäuschenden Saison 3-6 und könnte mit einer Siegesserie zum Schluss noch ein Bowl-Game erreichen, in den nächsten zwei Spiele geht es jedoch gegen zwei weitere Top-25 Teams.
Virginia 24-19 #18 Pitt
Ähnlicher Saisonverlauf auch bei den Pittsburgh Panthers. Nach einem 7-0 Start hat Pitt ebenfalls die letzten zwei Spiele verloren und nur noch Außenseiterchancen auf das Conference Championship Game. Die Panthers führen zur Halbzeit noch 7-13, verspielen ihre Führung dann aber im dritten Viertel. Zunächst verliert man QB Eli Holstein, der bei einem Slide spät getroffen wird und nicht weiterspielen kann – der Verteidiger fliegt mit Targeting vom Platz. Backup-QB Nate Yarnell bringt das Team im Anschluss in FG-Range, das jedoch verschossen wird. Im Gegenzug gehen die Virginia Cavaliers mit einem Touchdown in Führung. Im nächsten Drive wird ein Pass von Yarnell abgefangen, Virginia erhöht wenige Plays später auf 21-13. Im vierten Viertel bekommt Pitt bei 24-19 noch einmal den Ball zurück. Yarnell wirft jedoch seine zweite INT des Spiels, Virginia beendet mit dem Sieg eine Niederlagen-Serie von drei Spielen und kann sich mit einem 5-4 Record noch Hoffnungen auf das erste Bowl-Game im dritten Jahr von HC Tony Elliott machen.