Von Dennis Sikorski
FREITAG
02:00 #24 Illinois (3-0 | Big Ten) @ #22 Nebraska (3-0 | Big Ten)
Ein Top-25 Matchup, mit dem man vor der Saison wohl nicht gerechnet hätte – sowohl Illinois als auch Nebraska sind ungeschlagen und haben dabei jeweils ein Big 12-Team (Kansas & Colorado) besiegen können. Illinois QB Luke Altmyer bislang mit einer ordentlichen Saison, im Passspiel dominiert das WR-Duo Pat Bryant und Zakhari Franklin, die über 50% der bisherigen Receptions auf sich aufteilen. In der Defensive kommen die DBs Miles Scott und Xavier Scott bereits auf 5 Interceptions. Bei den Nebraska Cornhuskers verkauft sich Freshman QB Dylan Raiola bislang ordentlich und hat in drei Spielen erst einen einzigen Sack einstecken müssen. WR Isaiah Neyor kratzt bereits an den 200 Receiving Yards, ansonsten wird der Ball bei den Huskers stärker verteilt als bei der Fighting Illini. Nebraska ist als Heimteam favorisiert, die Partie könnte jedoch nach alter Big Ten West-Manier weniger Punkte sehen als erhofft.
SAMSTAG / SONNTAG
18:00 NC State (2-1 | ACC) @ #21 Clemson (1-1 | ACC)
Dem 18 Uhr Timeslot fehlt diese Woche ein richtiges Top-Spiel, von daher blicken wir zu einer ACC-Rivalität, die NC State in zwei der letzten drei Spiele für sich entscheiden konnte – jedoch stets im eigenen Stadion. Die erste Hiobsbotschaft für NC State gibt es bereits vor Spielbeginn – QB Grayson McCall hat sich vergangene Woche verletzt und wird durch Freshman QB CJ Bailey ersetzt. Die Wolfpack Offense hat mit RB Jordan Waters, WR Kevin Concepcion und TE Justin Holy mehrere spannende Spieler, aber als Kollektiv funktioniert es bislang noch nicht so richtig. Bailey bekommt seinen ersten College Start ausgerechnet bei Clemson, die sehr heimstark sind und eine talentierte Defensive stellen. Die Clemson Tigers sahen vor zwei Wochen gegen Appalachian State gerade im Passspiel mit QB Cade Klubnik verbessert aus und konnten während der Bye Week letzte Woche sich ausreichend aus dieses Spiel vorbereiten.
21:30 #11 USC (2-0 | Big Ten) @ #18 Michigan (2-1 | Big Ten)
Michigan beendet nach drei Spielen das Projekt mit QB Davis Warren (6 INTs) und geht nun mit dual-threat QB Alex Orji als Starter in die nächsten Spiele. RB Kalel Mullings ist weiterhin der effektivere Back im Vergleich zu Donovan Edwards. Im Passing Game ist TE Colston Loveland die beste Anspielstation der Wolverines, jedoch verletzte sich dieser im letzten Spiel gegen Arkansas State. Sollte Loveland nicht verfügbar sein, könnte TE Marlin Klein, der als Jugendlicher für die Cologne Crocodiles spielte, deutlich mehr Snaps sehen. Die USC Trojans kommen aus einer Bye Week und spielen ihr erstes Conference-Game in der Big Ten gleich gegen den amtierenden National Champion. QB Miller Moss sieht bislang wie der nächste große Quarterback aus, den HC Lincoln Riley in die NFL entwickelt. Die Defense wirkt mit neuem DC klar verbessert und sollte Michigans Offense einigermaßen kontrollieren können, um hier einen Auswärtssieg zu holen.
22:00 #12 Utah (3-0 | Big 12) @ #14 Oklahoma State (3-0 | Big 12)
Willkommen in der neuen College Football Ära, in der die starting Quarterbacks beider Teams, Cam Rising und Alan Bowman, mit Mitte 20 in einem Top-25 Duell aufeinandertreffen. Die Utah Utes mussten letzte Woche verletzungsbedingt auf Rising verzichten, er soll aber für diese Begegnung wieder bereit sein. Wenn er spielte, dann war er aber richtig gut – in vier Vierteln erzielte Rising bereits 7 Passing TDs, rund jeder vierte Pass führte zu sechs Punkten. Bei Oklahoma State floriert derzeit überraschenderweise das Passspiel mit Bowman – in drei Spielen stehen 967 Pass Yards sowie 8 Pass TDs auf dem Papier. Top-RB Ollie Gordon II erscheint derzeit nur noch wie ein Schatten seiner selbst. Denn trotz 4 Rushing TDs liegt sein Rushing Average trotz Spielen gegen FCS South Dakota State und G5-Team Tulsa lediglich bei 3.5 Yards. Beide Teams haben bereits vier Spieler mit 100+ Receiving Yards im Kader und sollten auch hier fähig sein, lange Drives zu produzieren.
01:30 #6 Tennessee (3-0 | SEC) @ #15 Oklahoma (3-0 | SEC)
191-10 – die Tennessee Volunteers sind derzeit wohl das Team mit dem größten Hype nach drei Spielen, darunter auch ein Sieg gegen #24 NC State. QB Nico Iamaleava führt diese vertikale Offense von HC Josh Heupel, wie schon seine Vorgänger, sehr gut aus. Am Boden hat man bereits 1.000+ Rushing Yards geknackt, allein RB Dylan Sampson steht bereits bei 356 Rush Yards und 9 Rush TDs. Dazu hat die Defense der Vols erst zwei Field Goals noch keinen Touchdown zugelassen. Nun geht es zu den Oklahoma Sooners, die als Neuling ihr erstes SEC-Spiel absolvieren und in den letzten zwei Spielen Probleme hatte. QB Jackson Arnold hat noch in keinem Spiel die 200+ Pass Yards geknackt, das Laufspiel wird ebenfalls von Arnold angeführt. RB Taylor Tatum könnte nach einer guten Vorstellung gegen Tulane jedoch mehr Touches bekommen. Im Passspiel ist WR Deion Burks das derzeit beste Target der Sooners. In der Defensive hatte DE R Mason Thomas mit 3 Sacks gegen Tulane sein breakout-game. HC Brent Venables gilt als exzellenter Defense Coach und hat mit Tennessee eine gewaltige Herausforderung vor der Brust.
04:30 #13 Kansas State (3-0 | Big 12) @ BYU (3-0 | Big 12)
Zur späten Stunde treffen zwei ungeschlagene Big 12-Teams aufeinander, die sich beim letzten Mal im Cotton Bowl 1997 gegenüber standen. Die Kansas State Wildcats gehen nach dem deutlichen Sieg gegen Arizona als Favorit in das Spiel. Highlight der Offense ist das Lauftrio, bestehend aus den RBs DJ Giddens und Dylan Edwards sowie dual-threat QB Avery Johnson. Die BYU Cougars wiederum überzeugen derzeit eher über den Pass, denn bis auf QB Jake Retzlaff hat noch kein RB die 100+ Rush Yards geknackt. Retzlaffs beste Anspielstation ist WR Chase Roberts, der bereits bei 15 Catches für 263 Yards steht. Sollte die BYU Defensive das Laufspiel der Wildcats einigermaßen verteidigen können, dann darf Johnson endlich mehr als Passer eingesetzt werden. In Week 1 jedoch hatte BYU bereits seine Schwierigkeiten mit einem dual-threat von FCS Southern Illinois (121 Rush Yards, 2 TDs) – das darf sich nicht erneut wiederholen.