Von Dennis Sikorski
#5 Georgia 30-15 #1 Texas
Die Georgia Bulldogs mit einem wichtigen Sieg bei #1 Texas. Die Longhorns erwischen den besseren Start, denn Georgia QB Carson Beck wirft im ersten Viertel bereits zwei Interceptions, die von SAF Andrew Mukuba und CB Jahdae Barron gefangen werden. Die Longhorns machen daraus jedoch keine Punkte, stattdessen gibt es einen Strip-Sack an Texas QB Quinn Ewers durch den blitzenden CB Daylan Everette, der den Football auch sichert. RB Trevor Etienne erzielt nach diesem Turnover den ersten Touchdown des Spiels. Im zweiten Viertel das nächste Big-Play von Everette – diesmal fängt er einen Pass von Ewers ab. Wieder ist es Etienne, der im Anschluss den Touchdown erzielt. Die Bulldogs gehen nach einem Field Goal mit 20-0 in Führung, Texas entscheidet sich frühzeitig für einen QB-Tausch – Arch Manning ersetzt Ewers nach vier Punts, zwei Turnovern und null Punkten. Manning kassiert kurz vor der Halbzeit ebenfalls einen Strip-Sack – Georgia LB Jalon Walker, der zu diesem Zeitpunkt bereits bei drei Sacks steht, sichert bei diesem Play den freien Ball und ermöglicht den Bulldogs so ein weiteres Field Goal zum 23-0 Halbzeitstand. Die zwei Drives von Manning haben HC Steve Sarkisian wohl ausgereicht, denn Ewers steht im dritten Viertel wieder auf dem Platz – und das zahlt sich zunächst auch aus. WR Isaiah Bond fängt einen Pass von Ewers zum Touchdown und erzielt auch den 2-point zum 23-8. Nach einem Punt der Bulldogs scheitern die Longhorns bei 4th&7 in der gegnerischen Hälfte. Im anschließenden Drive kommt es zu einer Situation, die auch noch lange nach Spielabpfiff für Kritik gesorgt hat und schlussendlich auch in einer Strafe gegen das Texas Football Programm mündete. Was ist passiert? Beck wird seine dritte Interception des Spiels, CB Jahdae Barron, für den es bereits der zweite Pick des Spiels ist, trägt den Ball bis an die gegnerische 9-yard Line zurück. Es ist jedoch eine Flagge auf dem Feld – Defensive Pass Interference. Eine fragwürdige Strafe, aus der eine Spielunterbrechung wird, da Texas Fans Flaschen auf das Spielfeld werfen. Nach der Unterbrechung revidieren die Referees den Call überraschend, was für viel Unverständnis sorgt. Die Longhorns verkürzen wenig später durch RB Jaydon Blue zum 23-15. Georgia erhöht im vierten Viertel auf 30-15 durch den dritten Rush TD von Etienne. Danach fallen keine Punkte mehr. Ewers kassiert seinen zweiten Strip-Sack, diesmal durch EDGE Mykel Williams, und scheitert im Anschluss zweimal bei 4th down. Am Ende des Spiels stehen beide Teams bei unter 300 Total Yards und insgesamt sieben Turnovern – Georgia gewinnt, da sie mehr Punkte aus denen macht und die Defensive neben vier Turnovern starke sieben Sacks und zehn Tackles for Loss auflegt.
#6 Miami 52-45 Louisville
Wenn Miami spielt, dann fallen Punkte – und zwar auf beiden Seiten. Die Hurricanes stolpern in den nächsten Shootout, den man wie auch zuletzt gegen California und Virginia Tech erneut für sich entscheiden kann. Diesmal ist jedoch kein später Comeback nötig, da Miami seine Führung Mitte des ersten Viertels nicht mehr abgibt, allerdings Louisville auch nicht auf Abstand halten kann. In dieser Partie fallen insgesamt 13 Touchdowns, darunter ein Defensive und 100-yard Kickoff Return TD. Die Quarterbacks beider Teams mit jeweils 4 Passing TDs, Miami QB Cam Ward kommt auch in seinem siebten Spiel als Hurricane auf 300+ Pass Yards. Für Louisville ist es das vierte Spiel in Folge, das mit einem Score oder weniger entscheiden wird – drei davon gingen verloren. Miami und Pitt bleiben damit weiterhin als einzige ACC-Teams ungeschlagen.
#7 Alabama 17-24 #11 Tennessee
Tennessee gewinnt das Duell der formschwachen SEC-Teams. Die erste Halbzeit ist super zäh – Alabama führt 7-0 durch einen TD von WR Ryan Williams. Vier Turnover und drei verschossene Field Goals führen dazu, dass nicht mehr Punkte fallen. In der zweiten Halbzeit fallen danach endlich mehr Punkte. Tennessee dreht das Spiel im dritten Viertel mit back-to-back Touchdowns durch RB Dylan Sampson. Alabama kontert postwendend mit einem Rush-TD von RB Justice Haynes zum 17-14. Die Volunteers kommen jedoch wieder zurück, QB Nico Iamaleava findet WR Chris Brazzell II in der Endzone zum 17-21. Die Crimson Tide bekommt noch drei Chancen auf Punkte, es folgen jedoch ein 3-and-Out, Turnover on Downs, bei dem WR Kendrick Law seinem Gegenspieler mit beiden Händen in den Helm langt und damit ein 4th&22 provoziert, und ein Pick von Milroe. Alabama stürzt durch die Niederlage auf Platz 15 zurück und steht 2-2 in der SEC. Trotz des wertwollen Sieges gegen Georgia muss Alabama um eine Playoff-Teilnahme zittern.
Nebraska 7-56 #16 Indiana
Indiana zerstört Nebraska und kann seine perfekte Saison weiterführen. Der erste und einzige Punt der Hoosiers findet im vierten Viertel statt – beim Zwischenstand von 7-49 und ohne QB Kurtis Rourke, der sich am Daumen verletzte und von Backup Tayven Jackson ersetzt wurde. Nebraska enttäuscht auf allen Ebenen und trägt mit fünf Turnovern dazu bei, dass man nicht nur bei Indiana zur Schau gestellt wird, sondern auch das 26. Spiel in Folge gegen ein Top-25 Team verliert. Die Punktemaschine Indiana läuft weiterhin heiß und trifft nächste Woche auf Washington, jedoch wird Rourke wegen seiner Verletzung nicht spielen können.
#24 Michigan 7-21 #22 Illinois
Michigan kassiert bereits seine dritte Saisonniederlage. Illinois erzielt in der ersten Hälfte zehn Punkte aus gegnerischen Turnovern und führt 0-13. Michigan kann vor der Halbzeit noch durch einen Rush-TD von RB Kalel Mullings bei 4th&Goal verkürzen. Mit dem ersten Drive von Illinois im dritten Viertel erhöht man auf 7-21, danach fallen keine Punkte mehr auf beiden Seiten. Die Wolverines verschießen noch ein Field Goal, QB Jack Tuttle wirft eine Interception und scheitert bei 4th down. Michigan insgesamt mit drei Turnovern, die sich eine so schwache Offense nicht leisten kann. Für Illinois ist es bereits der dritte Sieg gegen ein Top-25 Team, Michigan steht 4-3 und muss noch unter anderem gegen Oregon und Ohio State antreten.
„Blick über den Tellerrand“
UCF 35-38 #9 Iowa State
Iowa State dreht einen 28-14 Rückstand und bleibt weiterhin ungeschlagen. UCF erzielt 354 Rush Yards, bringt die Führung aus dem dritten Viertel aber nicht über die Zeit. Mit 30 Sekunden auf der Uhr läuft Iowa State QB Rocco Becht erst in die Endzone und vollendet auch den 2-point Attempt. UCF QB Jacurri Brown wirft im finalen Drive eine INT, die das Spiel beendet. Die UCF Knights mit vier Niederlagen in Folge nach 3-0 Start.
Oklahoma State 35-38 #13 BYU
Neben Iowa State bleibt auch BYU in der Big 12 weiterhin ungeschlagen. BYU liegt zur Halbzeit 21-14 hinten, QB Jake Retzlaff mit drei Interceptions, davon zwei in der gegnerischen Hälfte. Die Cougars drehen den Rückstand noch im dritten Viertel zum 21-28, erlauben aber im Anschluss zwei Touchdowns von Oklahoma State und fallen 35-31 zurück. Im letzten Drive des Spiels vollendet Retzlaff zunächst ein 4th&7 und trifft mit zehn Sekunden auf der Uhr WR Darius Lassiter, der mehrere Gegenspieler aussteigen lässt und den Touchdown erzielt.
Auburn 17-21 #19 Missouri
4th Quarter Comeback von Missouri nach Krankenhausbesuch. Missouri QB Brady Cook verletzt sich bereits beim ersten Drive am Knöchel und wird von Backup Drew Pyne ersetzt. Die erste Hälfte verläuft recht mau, es geht mit einem 3-3 in die Kabine. Auburn gelingt dann ein perfekter Start in die zweite Halbzeit. Auburn QB Payton Thorne findet Freshman WR Cam Coleman zu einem 47-yard Touchdown, beim nächsten Ballbesitz wird der Punt von WR Luther Burden II gemuffed und in der Endzone vom Gegner gesichert – 17-3. Spät im dritten Viertel ist plötzlich Cook beim Zwischenstand von 17-6 wieder zurück bei Missouri auf dem Platz. Cook findet WR Mookie Cooper für einen 78-yard Raumgewinn und im nächsten Play erzielt RB Marcus Carroll den Touchdown zum 17-14. Es folgen sechs Punts in Folge. Im letzten Missouri Drive findet Cook Burden II bei 4th&5 für ein neues 1st down, RB Jamal Roberts findet die Endzone mit 46 Sekunden auf der Uhr. Thorne kann das Spiel nicht mehr drehen, Missouri gewinnt trotz 14-Punkte Rückstand.
USC 28-29 Maryland
Dritte Niederlage in Folge für USC und erneut verliert man trotz Führung im letzten Viertel. Die Trojans führen zur Halbzeit 21-7 sowie 28-14 Anfang des vierten Viertels. Die Maryland Terrapins verkürzen im nächsten Drive durch einen TD-Drive, bei dem sie 4th&5 sowie 4th&1 erfolgreich ausspielen, dank 2-point Attempt auf 28-22. Nach einem Turnover on Downs verschießt USC ein 41-yard Field Goal, mit dem man auf neun Punkte erhöht hätte. Stattdessen kommt Maryland mit wenigen Plays in die Redzone und dreht das Spiel durch einen Rush-TD von QB Billy Edwards Jr. und den Extrapunkt zu einem 28-29. Beim letzten USC Drive findet QB Miller Moss bei 4th&2 RB Woody Marks, der Pass wird jedoch nicht gefangen. Damit stehen die Trojans diese Saison 3-4, saisonübergreifend steht man 5-9 in den letzten 14 Spielen. HC Lincoln Riley muss aufpassen, dass man in der ersten Saison ohne QB Caleb Williams und in einer neuen Conference nicht die Bowl-Teilnahme verpassen.