Von Dennis Sikorski
Samstag / Sonntag
18:00 #6 Miami (6-0 | ACC) @ Louisville (4-2 | ACC)
Miami und Louisville kennen sich mit 1-score Games aus – während die Hurricanes zuletzt mit insgesamt fünf Punkten Unterschied California und Virginia Tech bezwingen konnten, waren bei den Cardinals sogar die letzten drei Spieltage knappe Angelegenheiten – vergangene Woche konnte man nach zwei Niederlagen in Folge auswärts bei Virginia gewinnen. Beide Teams sind nach EPA per Play Top-15 Offenses, die Defensive der Hurricanes ist derzeit (#6) aber deutlich stärker als die von Louisville (#58). Miami ist obendrein das beste Team in Success Rate bei 3rd & 4th down, für die Chancen der Cardinals wird es daher wichtig sein, in den kritischen Downs den Angriff rund um QB Cameron Ward zu verteidigen. Das Laufspiel wird auf mehrere Schultern verteilt, im Passspiel ist jedoch WR Xavier Restrepo die beste Anspielstation für Ward und derzeit einer der produktivsten Receiver national. In der Defensive feierte Top-EDGE Rueben Bain Jr. sein Comeback nach seiner Verletzung zu Saisonbeginn. Mit der spielfreien letzten Woche hatte HC Mario Cristobal außerdem eine Woche mehr Zeit, um sich auf dieses wichtige ACC-Duell bei Louisville vorzubereiten. Bei den Cardinals sieht QB Tyler Shough bislang sehr vielversprechend aus, ähnlich wie der Gegner gibt es auch hier einen klaren WR1 mit Ja’Corey Brooks, der vor allem als vertikale Waffe sehr gefährlich ist. Im Laufspiel hat sich mittlerweile Freshman RB Isaac Brown etabliert und konnte in den vergangenen zwei Wochen jeweils 100+ Rush Yards erzielen. Ein anderer Faktor in diesem Spiel werden die Turnover sein – beide QBs haben in den letzten drei Spielen mindestens eine INT geworfen.
18:00 Nebraska (5-1 | Big Ten) @ #16 Indiana (6-0 | Big Ten)
Wer stoppt Indiana? Die Hoosiers sind mit neu-HC Curt Cignetti weiterhin ungeschlagen und stellen derzeit die #2 Offense des Landes nach EPA per Play. Insbesondere das Passspiel sieht derzeit richtig stark aus – QB Kurtis Rourke (zuvor Ohio) führt die Big Ten derzeit in Passing TDs (14) und Yards per Attempt (11.0) an. WR Elijah Sarratt ist der produktivste Receiver des Teams und konnte in den letzten zwei Spielen 100+ Rec Yards erzielen. Im Laufspiel steht das RB-Duo Justice Ellison und Ty Son Latwon bereits bei 13 Rush TDs. Die Hoosiers stehen 3-0 gegen Big Ten-Teams und haben dabei stets 40+ Punkte erzielt, allerdings waren das mit UCLA, Maryland und Northwestern eher schwächere Teams. EDGE Mikail Kamara führt die Conference außerdem mit 5.0 Sacks an. Nebraska wird für Indiana die bislang schwierigste Herausforderung, denn man stellt eine Top-25 Defensive und konnte fünf von sechs Gegnern bei 10 Punkten oder weniger halten. Nebraska ist jedoch nicht die explosive Offense wie Indiana, man hat gegen P5-Gegner bislang nie mehr als 28 Punkte erzielen können. Freshman QB Dylan Raiola hat in den letzten zwei Spielen nur 1 Pass TD geworfen. Ein weiteres Problem sind die Special Teams, denn man hat nur 4 von 9 Field Goals treffen können und dabei keins über 31 Yards verwandelt. Indiana geht als Favorit ins Spiel, Nebraska könnte die Partie jedoch mit der guten Defensive bis zum Ende eng gestalten.
21:30 #7 Alabama (5-1 | SEC) @ #11 Tennessee (5-1 | SEC)
Zwei SEC-Teams und Playoff-Kandidaten, die in den letzten Wochen ziemlich wackeln. Alabama hat nach der Niederlage gegen Vanderbilt nur knapp gegen South Carolina gewinnen können, Tennessee verlor gegen Arkansas und musste die Woche darauf gegen Florida in die Overtime, um das Spiel für sich zu entscheiden. Dual-threat QB Jalen Milroe steht bei 12 Pass TDs und 11 Rush TDs, hat aber in den letzten drei Spielen auch 4 INTs zu verantworten. Freshman WR Ryan Williams führt das Team weiterhin in sämtlichen Receiving-Kategorien an, war gegen South Carolina aber kein richtiger Faktor (4 Catches, 32 Yards). Tennessee stellt die beste Laufverteidigung des Landes und wird seinen Fokus darauflegen, Milroe als Scrambler einzuschränken. Allerdings hat die Offensive in den letzten drei Spielen einen signifikanten Rückschritt gemacht und dabei nie mehr als 25 Punkte erzielen können. QB Nico Iamaleava war in den letzten zwei Spielen an keinem einzigen Touchdown beteiligt, dafür trumpft derzeit RB Dylan Sampson auf: Sampson hat diese Saison in fünf von sechs Spielen 100+ Rush Yards knacken können und hat außerdem schon 15 Rush TDs zu verbuchen. Daraus bilden sich zwei kritische Matchups: Alabamas Pass Offense vs. Tennessee Pass Defense sowie Tennessee Rush Offense gegen Alabamas Rush Defense. Ich erwarte eine Partie mit vielen Punkten und noch mehr Emotionen – denn der Verlierer des Spiels wird seine zweite Conference-Niederlage kassieren und damit zunächst aus dem Playoff-Rennen ausscheiden.
21:30 #24 Michigan (4-2 | Big Ten) @ #22 Illinois (5-1 | Big Ten)
Die Michigan Wolverines haben weiterhin kein Passspiel und setzen mittlerweile ihren dritten QB, Jack Tuttle, ein. TE Colson Loveland ist das einzige Target diese Saison mit 100+ Rec Yards. Wenn Michigan den Ball bewegen will, dann muss es erneut über das RB-Duo Kalel Mullings und Donovan Edwards geschehen. Die Defensive der Wolverines hat einige NFL-Talente auf dem Roster, hat in den letzten drei Spielen aber jeweils 24+ Punkte zugelassen. Illinois fand sich letzte Woche plötzlich in einem Punktefest wieder und musste gegen Purdue in die Overtime, die man schlussendlich 50-49 gewinnen konnte. Die Offensive läuft primär über das Passspiel von QB Luke Altmyer, der bislang erst eine INT geworfen hat, dafür aber viele Sacks einsteckt – von den 19 Sacks diese Saison stammen allein 12 aus den letzten zwei Partien. Das WR-Duo Pat Bryant und Zakhari Franklin macht weiterhin seine Plays, wird nun aber von Top-CB Will Johnson verteidigt. Das Laufspiel der Fighting Illini ist weiterhin kein echter Faktor der Offensive. Michigan ist als Gastmannschaft leichter Favorit gegen Illinois, ein Heimsieg der Fighting Illini sollte aber nicht überraschen.
01:30 #5 Georgia (5-1 | SEC) @ #1 Texas (6-0 | SEC)
Das erste Aufeinandertreffen beider Top-Teams seit dem Sugar Bowl 2019. Die Texas Longhorns stehen derzeit an der Spitze des AP Polls und befinden sich in sämtlichen Statistiken auf einem Elite-Niveau. Man stellt unter anderem die #1 Defensive und #6 Offensive nach EPA per Play. Letzte Woche gewinnen die Longhorns den Red River Showdown, bei dem QB Quinn Ewers nach Verletzungspause wieder eingesetzt wurde, deutlich und gehen daher mit breiter Brust in dieses Primetime-Game gegen die Bulldogs. Die Stärke von Texas liegt darin, dass sich die Production auf viele Spieler verteilt und man nicht auf einen Playmaker angewiesen ist. Beispielsweise weisen gleich sieben Spieler bereits 2+ Rec TDs auf, jedoch keiner mehr als drei. In der Defensive dominieren derzeit 2nd-year LB Anthony Hillr Jr. sowie Freshman EDGE Colin Simmons. Die Georgia Bulldogs stehen zwar bei 5-1, sind aber nicht mehr das dominante Team aus den letzten Jahren. Gerade die Defensive ist derzeit mauer Durchschnitt, gab zuletzt 31 Punkte gegen Mississippi State ab, bei denen ein Freshman QB starten musste. In sechs Spielen hat man erst elf Sacks und drei INTs aufzuweisen. QB Carson Beck legte letzte Woche 459 Pass Yards auf, hatte aber auch sein zweites Saisonspiel mit 2+ INTs. Das Laufspiel war letzte Woche ebenfalls ineffizient. Bei einer weiteren Niederlage von Georgia wird die Kritik an HC Kirby Smart wachsen, zuletzt verlor man zwei Spiele in der Covid-Saison 2020. Außerdem gibt es wieder außerhalb des Spielfelds Schlagzeilen, da vergangene Woche mal wieder ein Spieler des Georgia Football Teams festgenommen wurde. Mit einem Sieg kann Texas sich als bestes SEC-Team krönen, und das im ersten Jahr nach dem Abgang aus der Big 12.