Von Dennis Sikorski
18:00 #5 Indiana (10-0 | Big Ten) @ #2 Ohio State (9-1 | Big Ten)
Das Top-Spiel in der Big Ten! Nach EPA/Play treffen die zwei besten Teams des Landes aufeinander. Die Indiana Hoosiers sind weiterhin ungeschlagen und haben in der Bye Week die Zeit genutzt, den Vertrag von HC Curt Cignetti frühzeitig anzupassen. Beim letzten Spiel schwächelte man gegen Michigan, die Indianas Offense in der zweiten Halbzeit bei lediglich drei Punkten halten konnten. QB Kurtis Rourke spielt eine sehr gute Saison bei den Hoosiers und führt alle Big Ten Quarterbacks in Yards per Attempt an. Das RB-Duo Justice Ellison und Ty Son Lawton stehen jeweils bei 9 Rush TDs, WR Elijah Sarratt ist der produktivste Passempfänger des Teams und hat in den letzten zwei Spielen zwar nur fünf Catches zu verbuchen, wobei drei davon Touchdowns waren. WR Ke’Shawn Williams führte das Team in diesen Spielen in Rec Yards an. EDGE Mikail Kamara steht diese Saison bereits bei 9.5 Sacks – Bestwert in der Conference. Bei Ohio State gibt es bereits vor dem Spiel eine Hiobsbotschaft – C Seth McLaughlin hat sich im Training die Achillessehne gerissen und ist damit der zweite OL-Starter (LT Josh Simmons) mit einer season-ending injury. Die Ohio State Buckeyes werden hier umstellen müssen. Das Team hat sich von seinem kleinen Tief zur Saisonhälfte erholt und die letzten Spiele insgesamt mit 76-7 gewinnen können, wenn auch gegen zwei unterdurchschnittliche Big Ten-Gegner. QB Will Howard bringt bislang 72.9% seiner Pässe an, führt die Big Ten mit 24 Pass TDs an und hat diese Saison in jedem Spiel mindestens zwei Touchdowns direkt beisteuern können. Das RB-Duo Quinshon Judkins und TreVeyon Henderson teilen sich das Backfield und sehen zweistellige Carries pro Spiel. Freshman WR Jeremiah Smith steht bei 49 Catches für 865 Rec Yards sowie 9 Rec TDs und führte das Team in sieben von zehn Spielen in Rec Yards an. Emeka Egbuka und Carnell Tate ergänzen das WR-Trio. Die Defensive besteht aus mehreren NFL-Talenten und dürfte die bislang schwierigste Herausforderung für die Indiana Offense darstellen. Eine Niederlage von Indiana könnte ihnen schon die Playoffs kosten, vorausgesetzt man verpasst das Big Ten Championship Game.
18:00 #9 Ole Miss (8-2 | SEC) @ Florida (5-5 | SEC)
Kann Florida seine Leistung von letzter Woche erneut abrufen und zum nächsten Stolperstein für ein Team mit Playoff-Avancen werden? Die Ole Miss Rebels kommen aus einer Bye Week und haben zuvor einen souveränen Sieg gegen Georgia einfahren können. Nach EPA/Play stellt Ole Miss die zweitbeste Offense des Landes, obwohl Top-WR Tre Harris die letzten drei Spiele verletzungsbedingt pausieren musste. Gegen Florida soll Harris wieder einsatzbereit sein, der WR-room ist mit Cayden Lee, Jordan Watkins und Antwane Wells Jr. bärenstark. Das Laufspiel schwächelt in den letzten Spielen, sodass die Dual-Threat Fähigkeiten von QB Jaxson Dart stärker gefordert sind. Der Pass-Rush hat über die Saison gesehen bereits 46 Sacks sammeln können: Mit LB Suntarine Perkins sowie EDGE-Duo Jared Ivey und Princely Umanmielen, der seine ersten vier College-Jahre bei den Gators verbracht hat, hat man gleich drei Spieler mit 7+ Sacks im eigenen Team. 7 Sacks gelangen den Florida Gators vergangene Woche beim Heimsieg gegen LSU. Die Rückkehr von Freshman QB DJ Lagway hat der Mannschaft sichtbar neues Leben eingehaucht, was sich positiv auf beide Seiten des Balls ausgewirkt hat. Die Offense ist mit Lagway deutlich aggressiver, was das vertikale Passspiel angeht. WR Elijhah Badger erzielte 100+ Rec Yards in seinen letzten zwei Starts. Das Laufspiel mit RB-Duo Ja’Kobi Jackson und Freshman Jadan Baugh funktioniert ebenfalls gut, jedoch lässt die Ole Miss Laufverteidigung diese Saison nur wenig zu.
21:30 #14 BYU (9-1 | Big 12) @ #21 Arizona State (8-2 | Big 12)
Sehr wichtiges Spiel mit Blick auf das Big 12 Championship Game. BYU wackelt die letzten Wochen und hat vergangene Woche seine erste Saisonniederlage kassiert, Arizona State hat sich mit dem Sieg bei Kansas State in der oberen Spitze der Conference etabliert und würde mit einem Heimsieg den direkten Tiebreaker gegen BYU holen. Die BYU Cougars können sich weiterhin auf ihr Laufspiel mit RB LJ Martin verlassen, das Passspiel mit QB Jake Retzlaff ist jedoch nicht mehr so effektiv wie noch zu Saisonbeginn. Das WR-Duo Chase Roberts und Darius Lassiter hat 46% der Receptions, 53% der Rec Yards und 40% der Rec TDs erzielen können. Die Defense hat ihre Stärken in der Passverteidigung: Mehr INTs (17) als Sacks (14) sieht man eher selten. Gleich fünf Spieler können 2+ INTs aufweisen. Die Laufverteidigung ist ein Schwachpunkt, den Arizona State attackieren wird. RB Cameron Skattebo gehört zu den besten Backs in der Big 12 und hat bereits die Marke von 1.000 Rush Yards knacken können. QB Sam Leavitt spielt in den letzten Wochen den besten Football seiner noch jungen Karriere, WR Jordyn Tyson dominierte zuletzt Kansas State mit 12 Catches für 176 Rec Yards und 2 Rec TDs – zusammen mit Travis Hunter und TCU Jack Bech führt er mit 9 Rec TDs diese Kategorie in der Big 12 an. Die Defense gab zuletzt nur 14 Punkte gegen eine potente Offense ab, ließ dabei aber auch 412 Total Yards ab und profitierte von mehreren Turnovern.
01:00 #19 Army (9-0 | American) @ #6 Notre Dame (9-1 | Ind.)
Im späten Timeslot treffen zwei Top-10 Teams nach EPA/Play aufeinander. Army ist ungeschlagen und steht bereits als Finalist im American Conference Game fest. Notre Dame hat acht Siege in Folge geholt und klettert weiterhin den AP Poll hoch. Die Army Black Knights haben in den letzten zwei Spielen nur 34 Punkte erzielt, dafür aber auch nur zwei Field Goals kassiert. Die Option-Offense funktioniert über QB Bryson Daily, der bereits bei 1.000+ Rush Yards und 21 Rush TDs steht. RB Kanye Udoh ist mit 856 Rush Yards und 9 Rush TDs die andere Säule des Laufspiels. Je nach Spielverlauf könnte Army bei frühem Rückstand dazu gezwungen sein, den Ball öfters zu werfen. Notre Dame stellt die #1 Defense des Landes, wobei man vor allem in der Passverteidigung dominant auftritt. Das Laufspiel der Fighting Irish ist ebenfalls eine Stärke. QB Riley Leonard und RB Jeremiyah Love haben insgesamt 25 Rush TDs erzielt, RB Jadarian Price gehört mit 7.3 Yards per Rush außerdem zu den effizientesten Ballträgern. Das Passspiel mit Leonard ist weiterhin kein wirklicher Faktor und sollte am späten Samstagabend nicht unbedingt benötigt werden, vorausgesetzt man kann den Ball weiterhin gut am Boden bewegen – Army ist nur auf #75, was die Laufverteidigung angeht. Die Fighting Irish haben diese Saison bereits die Bekanntschaft mit Navy gemacht und diese 51-14 besiegt.